Den moderne forforstærker
Af Sven Bilén
Dac 9 fra NuForde er en produkttype, som vi helt sikkert kommer til at se flere og flere af fremover. Det er er slag fleksibel dac med alle tænkelige digitale indgange som også, hvis det er det man vil, kan bruges som en forforstærker.
NuForce DAC 9 er pakket ind i en lille kasse i noget der ligner samme størrelse som et studiemodul i halv bredde - det betyder i millimeter 215x60x400 (bxhxd). Vægten er 3,2 kg. Æstetisk set er den rigtig nydelig og designmæssigt passer den sammen med firmaets forstærkere, og da elforbruget ikke er større end 9W er den heller ikke dyr i drift.
Den har ikke færre end seks digitale indgange. Først er der USB-indgangen som har et lille plug-in modul med henblik på en fremtidig opgradering til en højere bit-rate. Maskinen bliver angivet til at kunne klare 24 bit / 96 kHz, men USB-indgangen klarer i dag kun 24 bit / 96 kHz - There are some Windows driver issue beyond Nuforce's control and we have no choice but to postpone the availability of 192kHz USB function, siger de hos Nuforce.
Så sidder der en XLR (AES/EBU) ingang. Den tredje indgang har to tilslutningsmuligheder, en RCA og en BNC S/PDIF. Det er dog kun mulige at bruge en af dem ad gangen. Ved siden af den sidder der yderligere en RCA og under den en Toslink optisk indgang. Den sidste digitale indgang er også optisk og sidder på fronten hvor den deler plads med en 3,5 mm høretelefonindgang, en løsning vi allerede kender fra vores Mac computere.
På bagsiden er der både balancerede og ubalancerede udgange.
Hovedtelefonforstærkeren
Foruden 3,5 mm hovedtelefon-indgangen på fronten sidder der også et 6,3 mm jack-stik. Disse udgange har deres egen volumenkontrol i form af et lille rat. Forstærkeren til hovedtelefonerne slås til når man drejer den lille volumenkontrol fra nul, men udgangen fra dac'en bliver ikke slukket når et sæt høretelefoner er slået til.
Selve hovedtelefonforstærkeren er rigtig god og kan med fordel erstatte en dedikeret forstærker, i hvert fald op til det niveau hvor de begynder at blive rigtig dyre. Her er der både dynamik og en diskant, man ikke normalt bliver forkælet med i forstærkere af denne type. Desuden var den forbavsende støjsvag, hvilket tilførte musikken en baggrund af klasse.
En interessant detalje - jeg prøvede med det samme sæt hovedtelefoner med en 3,5 mm jack i begge udgange, selvfølgelig med en adapter i 6,3 mm indgangen. Det var simpelthen skræmmende så meget værre det lød med adapteren koblet til! Tænk derfor på hvordan du tilslutter og undgå unødvendigt rod i signalvejen - der er altid en god filosofi.
Styring med videre
Apparatet kan (selv om det desværre ikke helt lykkedes i mit tilfælde) styres fra fronten af maskinen ved at man trykker på de respektive cifre for at vælge indgang. Volumen kan også styres, men fra apparatets front sker reguleringen i 1/99 trin for hvert tryk, og det hjælper ikke at holde knappen inde. Det er derfor lettest at styre volumen med fjernkontrollen, hvor volumenkontrollen også accelererer når du holder knappen inde.
Den valgte indgang indikeres med et lysende rødt tal i displayet og ved siden af vises volumen med et nummer mellem 0 og 99. Længst til højre angives den samplingsfrekvens maskinen arbejder i. Hvis du spiller en almindelig cd fra en transport står der altså 44 i ruden. Alting lyser rent faktisk temmelig kraftigt, men det er muligt at slukke displayet via fjernkontrollen.
Hvis du vil bruge dac'en som alenestående dac kan du indstille en fast udgang ved at skrue volumen op til 99 og bagefter trykke en gang op, men på maskinens front. Så er volumenkontrollen helt slået fra og nummeret til volumen bliver slukket for at indikere at den er låst.
Der følger altså en "system"-fjernkontrol i plastik med, men det er kun få knapper, som er beregnet til dac'en. Man skruer op og ned for volumen med de to op- og nedknapper. Mute-knappen, som sidder ved siden af dac-knapperne og logisk set burde tage hånd om mute, gør det ikke. I stedet er det en knap allernederst markeret med et M, der gør det. Ved siden af den sidder knappen S, hvor du kan scrolle gennem indgangene og ved siden af igen sidder knappen D, som slukker for de røde tegn på apparatet og gør den sort som natten. On og off knapperne virker ikke.
Det er vigtigt at man slukker for NuForce DAC 9 EFTER man har slukket for sin/sine effektforstærkere. Den udsender et ordentligt knald når den slukkes…
Indenti
NuForce har ved konstruktionen lagt vægt på enkelhed og kortest mulige signalveje. Der bliver heller ikke brugt nogen form for sample-rate conversion, ingen negativ feed-back og ingen up-sampling - firmaet siger, at deres erfaringer fortæller dem at den slags gøre mere skade end gavn. Der bliver brugt to dac's som bliver lagt sammen for at optimere signal/støjforholdet. Et rygte siger, at de to dac's skulle være ESS9018 fra Sabre, men jeg har ikke kunne verificere det.
Efter dac'sene sidder der et "unikt" passivt filter (Passive IV Digital Output Filter) som firmaet fremhæver som en nøgle til apparatets lyd og som "assures lifelike musical reproduction". Ind imellem er hifi-firmaernes informationsmateriale yderst kreativt skrevet når det handler om at fremhæve produkternes fatastiske egenskaber. NuForce er ingen undtagelse, men det føles nu ikke helt så påtvunget som hos (ret så mange) andre. Men som regel bliver man præsenteret for et væld af ord uden at man egentlig får ret meget at vide..
En smule varme gør tricket
DAC 9 fulgte efter en Devialet integreret forstærker med indbygget dac, en sag til omkring 100.000 kr. Det stod straks klart, at vi med NuForce DAC 9 har at gøre med en særdeles glimrende alt-i-et dac. Det første indtryk var, at NuForce spillede med en anelse (og her mener jeg virkelig en anelse - det er subtile forskelle vi taler om, men på den anden side absolut hørbare) grovere og med alting en smule mere up front end Devialet'en gjorde, som til gengæld kunne opleves som en anelse af det modsatte. Jeg kunne også have sagt, at den spillede en anelse mindre raffineret end Devialet, men til gengæld gav NuForce musikken et lille tilskud af varme - eller sjæl kunne man måske sige. Der findes to sider af alting.
Jeg har spillet temmelig meget forskelligartet musik via DAC 9 og er blevet mere og mere glad for apparatet. Der er noget vældigt tiltalende i den måde den spiller på, den præsenteret lige som bare musikken på musikkens egne betingelser. Den prøver ikke direkte på at forskønne noget eller lægge noget til, selv om du som sagt aner en smule duft af varme, som generelt set faktisk gør, at masser af musik glider lidt lettere ned, end den gør med en del andre apparater. Men heldigvis uden at musikkens mere hvasse kanter går tabt.
Det betød at jeg i fulde drag nød Jo Jackson Trio: Live music Europe 2010, hvor jeg uden problemer blev transporteret tilbage til Fabrik Hamburg, hvor jeg hørte det hele live. NuForce fjerner ikke noget af den specielle live-stemning og instrumenter lyder som de lød dernede. Eller i hvert fald sådan som jeg erindrer dem. Følelsen formidles med andre ord vældigt overbevisende.
Jeg købte k.d. langs seneste epos Sing it Loud på Ginzas montre på Sweetspot udstillingen i Jönköbing i maj. Det er en plade, der er enormt velproduceret, og den lyder helt enkelt som en drøm vi DAC 9. Her findes både krop, sjæl og detaljerigdom og jeg kom til at gyse over, hvor godt det egentlig lød, når jeg en sen aften sad og lyttede uden andre ambitioner end bare at nyde en smule underholdning. Det er sådan det skal fungere når man tester, synes jeg; det er godt at blive slået ud når forsvarsværkerne er nede i stedet for at sidde og dissekere gengivelsen sønder og sammen.
Computeren er jo nu om dage nærmest blevet en helt naturlig ingrediens i et hifi anlæg, og det kræver en dac med USB-indgang hvis man vil have det til at lyde ordentligt - specielt hvis det er en PC du har. Der findes flere forskellige muligheder for at afspille sin musik fra computeren så det er bare at vælge måde du trives bedst med - og synes lyder bedst.
DAC 9 dukker op som et udgangsvalg på computeren med det samme og så er det bare at spille. Jeg valgte Revolver fra Beatles nydigitaliserede 09.09.09 udgave. Her lægger man mærke til, at DAC 9 virkelig er inde og grave indholdet ud - du får masser af detaljer og det er meget let at følge de forskellige stemmer og instrumenter. Man sidder med en følelse af at man får alting med, og at DAC 9 i hvert fald ikke skjuler noget. Ret så godt!
Billig og god
Jo, der findes bedre dac's som spiller mere subtilt og med endnu større musikalsk indlevelse. Men det får du så også betale for, og NuForce DAC 9 er et relativt billigt apparat som også er en komplet digital forforstærker som kan klare stort set alle digitale formater. Det gør at den totalt set fortjener masser af ros. Lydmæssigt er den kanon, ikke mindst til prisen, hvorimod betjeningen ind imellem fornemmes mere moderne end egentlig velfungerende. Men det skal du ikke lade dig skræmme af.
